Есть три основных типа омега-3 жирных кислот, которые поступают от продуктов питания и используется организмом, это: АЛК, эйкозапентаеновая кислота (ЭПК) и докозагексаеновой кислоты (ДГК). После того как эти жирные кислоты усвоены, тело преобразует АЛК в ЭПК и ДГК. ЭПК и ДГК являются типами омега-3 жирных кислот, которые служат в качестве важных предшественников для модуляторов клеточной сигнализации, экспрессии генов и предотвращения воспалительных процессов. Есть и множество других омега-3, встречающиеся в природе ПНЖК, но для нужд организма основными являются АЛК, ЭПК и ДГК.
Важно понимать, что для омега-3 жирных кислот, их источник является весьма важным. Омега-3 жирные кислоты из растений, таких как льняное масло, обогащены АЛК. Как указано выше АЛК сначала должна быть преобразован в ЭПК (для этого требуется три независимых реакций), а затем ДГК (требуется и дополнительные четыре реакции). Омега-3 жиры из рыбы обогащены ЭПК и ДГК, и поэтому не нужно проходить сложные шаги преобразования, необходимые для АЛК. Кроме того, превращение АЛК в ЭПК и ЭПК в ДГК является неэффективным у лиц, питающиеся по типичной западной диете, богатыми животными жирами. Таким образом, прямое потребление омега-3 жиров, богатых ЭПК и ДГК имеют наибольшую пользу клинически.
АЛК - альфа линоленовая кислота
ЭПК (EPA) - эйкозапентаеновая кислота
ДГК (DHA) - докозагексаеновой кислота
В то время как АЛК еще технически рассматривается как незаменимая жирная кислота, все больше следят за потреблением ЭПК и ДГК, которые делают много хорошего в организме, то есть они являются важными. АЛК само по себе ничего не делает до превращения в ЭПК ДГК. По этому это является проблемой для вегетарианцев, превращение АЛК в
ЭПК ДГК крайне мало у взрослых. Когда АЛК дополняется например из льняного масла, то фактического преобразования в ЭПК составляет лишь около 4-5%, а преобразование ЭПК в ДГК вообще незначительна, то есть АЛК не увеличивает запасы тела ДГК.
Обеспечение достаточного потребления АЛК (например из льна или другого растительного масла) не гарантирует, что будет значительное увеличение ЭПК или ДГК, которые кажутся ключевыми жирами с точки зрения улучшения здоровья, повышение ЭПК ДГК достаточно чтобы быть полезным. Единственный способ обеспечить адекватное поступление ЭПК ДГК, это обеспечивая ежедневное потребление богатых ими источников.
Для людей, которые потребляют жирную рыбу (или возможно сырое мясо) на регулярной основе, это адекватный источник. Для всех остальных нужно дополнять питание например принимая капсулы содержащие ЭПК и ДГК .